福莱斯特早在二战期间就担任过美国海军部长，1947年9月17日成为美国历史上第一任国防部长。然而，就在他当上防长前的7月份，美国新墨西哥州的罗斯威尔发现了坠落的不明飞行物。据称，9月24日，杜鲁门总统下令组建了“M-12”委员会。“M-12”委员会由科学家、军队高级将领和政府高官组成，专门负责调查美国上空的不明飞行物，福莱斯特是该委员会最初的成员之一。
1949年3月28日，福莱斯特辞去了国防部长之职，5天后他突然住进了皮斯达海军医院，官方宣布福莱斯特患上了精神疾病，他的主治医师乔治-雷尼斯上校开出的诊断报告是“抑郁症”。在医生们的精心照料下，福莱斯特的病情渐渐得到了控制。就在快要出院前的5月22日，他的尸体被发现在皮斯达海军医院3楼的平台上，验尸官未经仔细调查就确定福莱斯特是从皮斯达海军医院16楼跳下自杀身亡的。
奇怪的是，美国政府直到1949年10月才陆续公布福莱斯特自杀的细节，10月12日《纽约时报》发表了一篇文章，描述了这位前防长如何从医院的窗户坠落而死，但隐晦地指出尸体的脖子上系着浴巾。福莱斯特之死存在着诸多疑点，在公众的压力下，美国海军部不得不于2004年4月公布了福莱斯特自杀前写下的纸条，纸条上写了一首让人摸不清头脑的诗歌。
科内尔-辛普森经过十几年的调查，于1966年写了一本名为《福莱斯特之死》的图书，但不知什么原因，这本书未能公开发行。2003年6月，满满11箱的“罗斯威尔文件”终获解密。但是，在这11箱“罗斯威尔文件”中，许多都是从报纸杂志上搜集来的飞碟剪报、旧书以及政府UFO报告，而这些大都是已经在几十年前就公开了的。经过分类处理，研究人员终于在5号箱内找到了一份重要的档案资料，揭秘当年的国防部长福莱斯特曾极力主张向公众公布“罗斯威尔不明飞行物事件”的真相，但政府和军方认为此事属于高度机密，知情人士必须保持沉默。
传记作家阿诺德-戈断言福莱斯特在辞职前的一个月内遭到了监视，“在福莱斯特任国防部长的最后一个月中，他遭到了秘密监控，情报机关显然已经做好了最坏的打算。”2006年3月，英国《泰晤士报》刊登了一些新近解密的文件，有资料表明福莱斯特是美国杜鲁门政府中要求公开“罗斯威尔事件”真相的最高级官员。
种种迹象使人们猜想，美国政府有可能为了让福莱斯特闭嘴而干掉了他。无独有偶，2005年9月25日，加拿大前国防部长保罗-赫利尔（1963-1967年在任）在多伦多大学的一次公开演讲中披露，美国政府刻意隐瞒了“罗斯威尔事件”的真相，大多数人其实都被蒙在了鼓里。赫利尔还特别提到了美国陆军中校菲利普-柯索在去世前一年（1997年）所出版的《罗斯威尔事件的背后》一书。在书中，这位前五角大楼官员指出美国政府巧妙地掩盖了罗斯威尔事件的真相。
不过，仍有相当一部分人相信福莱斯特确实自杀身亡，还有些人认为福莱斯特是被犹太复国主义者所暗杀，因为他反对巴勒斯坦分治，反对建立以色列国家。总之，美国首任防长福莱斯特之死和“罗斯威尔事件”一样都成了20世纪的未解之谜。