虚拟世界对重返月球和去往火星将起关键作用（资料图）
据美国《连线》杂志今日报道，当美国宇航局发送宇航员到火星上时，这些火星员工一走就是800天，他们所面临的最大生存挑战之一就是将不可避免地体验疏远的感觉，远离地球和亲友，眼前只是一颗冷酷的红色行星。
当火箭飞行180个夜晚，来到太阳系的半路中之后，这些宇航员将开始首次为期500天的火星生涯，在火星表面上观看可可色的薄暮和满天星斗的黄昏。在他们看来，4亿公里之外的地球在天空中只是一个闪烁的蓝钻石。在这样的日子里，宇航员将会感到从来没有过的孤独。为消除这一感觉，美国宇航局找到了解决行星间孤独的办法――用网络虚拟真实技术来实现火星员工与亲友朝夕相处，此虚拟世界就是火星版的《第二人生》。
美国宇航局喷气推进实验室的科学家珍妮·何尔姆说：“我们想用此办法来帮助我们的探险家，让他们与家人围坐一桌，共进晚餐，帮助他们的孩子与地球上的同龄人共做家庭作用，分析最新的发现。”
此虚拟世界是美国宇航局的最新计划，今年5月，美国宇航局将建立自己的《第二人生》游戏，能在网上协同玩耍。目前，美国宇航局还在制造桔红沙漠火星的3D模拟器，因此，宇航员在去火星之前，可以体验一下火星生活的滋味。帮助美国宇航局设计《第二人生》的耶丝·可范-夏普说：“虚拟世界对重返月球和去往火星将起关键作用。”
星际虚拟世界存在光速引起的难以处理的限制。当在太阳的正反面时，火星与地球距离20光分钟，而当它们最近时，此二大行星只相隔4光分钟。当无线电信号穿过此距离时，就象穿过厚厚的蜜糖。美国宇航局可以将人送上月球，但能克服这种连接滞后吗？美国宇航局戈德达太空飞行中心的技术项目经理丹尼尔·劳林很乐观。他正在研究“地面巨大综合环境”，以用于太空项目中，他说美国宇航局正在努力解决行星间信息滞后的问题。其中，电子邮件似乎是一大明显的解决办法，而这是现在容易办到的技术，但不是太好。
尽管如此，火星宇航员还是会通过电子邮件与亲友通信。相比之下，直接和隐秘的综合环境将使宇航员感觉如同在家一般。劳林说：“如果我们在《第二人生》中碰到，我们就会觉得是在同一个地方。此感受常常刻入我们的记忆中，好像我们就在同一个地方。”如果美国宇航局虚拟世界游戏像是白日梦，毫无疑问，去往火星或重返月球的宇航员会乐于感受很多技术通信选择，这是阿波罗飞船宇航员不法想象到的。
美国宇航局艾姆斯研究中心的行星科学家克里斯·马凯表示，通过高清晰度视频摄像机、播客和网络论坛，首批火星入侵者会获得最真实的内容。其每一个动作都会被摄像机拍下，由家人观看，以帮助火星旅行者增强力量，克服孤独、厌倦和心理紧张。心理鼓励能使火星宇航员知道他们是“贵人”和英雄。劳林至于力为宇航员提供更加互动的体验。他们甚至能在火星上通过网络定购礼物和贺卡，也可从亚马逊网站上下载最新图书。（尼特）