科学家在火星上发现盐的存在，这可能证明火星上曾经有生命存在
据每日科学网站报道，科学家们通过分析美国航天局奥德赛火星探测器上的热量辐射成像系统(THEMIS ，Thermal Emission Imaging System)发现，火星上许多地区有盐的存在，表明这些地区曾经存在丰富的水资源，这也为火星上可能存在生命提供了证据。
该研究项目是由美国夏威夷大学米奇－奥斯德罗教授负责的，成员还包括来自亚利桑那州立大学、纽约州立石溪大学（Stony Brook University）以及亚利桑那大学的其他几位研究人员。
据米奇－奥斯德罗教授介绍说，他们是通过美国航天局奥德赛火星探测器上的热量辐射成像系统对火星表面岩石成份进行测定时发现的。热辐射成像系统包括两个相互独立的多光谱成像子系统：10波段热红外成像子系统（IR），和5波段可视成像子系统（VIS），其中最小的热红外成像子系统（IR）的分辨率能达到100米/象素。通过分析这种高分辨率相机拍摄下的光谱成像，他们惊讶的发现火星表面一些地区竟然存在大量的氯化物——盐。
研究人员在火星南半球的一些地区发现200多个盐田。这些盐田大多位于一些地势比较低的低洼处，旁边有很多沟渠通向这些盐田。该研究项目小组的一位研究人员、来自于亚利桑那州立大学的菲利普－克里斯腾森教授（Philip Christensen）说，“这些盐田面积从1平方米到25平方米不等，彼此都没有连在一起。我们认为它们是大片大片的水由地下渗透到地表的，然后流向一些低洼处。经过漫长时间的蒸发后，这些低洼处最后只剩下了这些矿物质，也就是我们今天所看到的盐田”。据研究人员估计，这些盐田可能形成于中晚期诺亚时代（Noachian epoch），距今大约有39亿到35亿年。
研究人员认为，这些盐田的存在说明在火星历史早期阶段，火星上的水资源是很丰富的。而水的流动可以带来很多有机物，包括生命在内。因为有水的地方一定是火星生命最好的栖息地。而且，盐对于保存有机物质是非常有效的。科学家们曾经做过实验，成功的让一些在盐分中保存了几百万年的细菌重新复活了。不过，菲利普－克里斯腾森教授对于火星上是否存在生命还是比较谨慎的。他认为这一疑问也许要等到美国宇航局将于2009年秋天发射的火星科学实验室（MSL， Mars Science Laboratory)给出答案了。