UFO ，即空中不明飞行物，以发光团的现象常常出没于地球上空。我们至今没有真正认识它。宇宙太大了，我们没有了解的事物太多了。UFO就是其中的一种。本文试图对UFO空中不明飞行物的研究任务和研究方法做一论述。
一、UFO的研究任务
面对着有数十年出没历史的不明飞行物现象，人们一直想揭开这个谜底：人类数十年来看到的不明飞行物究竟是什么？它出现的规律是什么？只有一点现在应该肯定，众多的不明飞行物现象，有其各种各样的原因，并不只是有一个答案。
UFO研究的任务分为长远任务和目前任务。UFO研究的长远任务当然是揭开一切与UFO有关的谜了。而UFO研究的现实任务有以下几点：
UFO研究的第一个现实任务就是对形形色色的UFO现象进行分类，进行甄别。观察到的UFO情况不同，环境不同，其谜底也不同。有的可以认为是自然现象；有的可以认为是人造飞行器造成的现象；但是，更多的可能还是可以认为是另一种更为智慧的生物和星球所造成的现象；也可能是一种未知的神秘的自然现象所造成的。不管怎样，超出我们想象的事实的现象更多，你确实不知道主要的谜底是什么。通过研究和甄别，筛掉现在可以找出答案的UFO现象，找出值得研究的UFO现象。
UFO研究的第二个现实任务就是有预见性地研究人类航天活动中出现的UFO现象。有越来越多的事例证明，在人类航天活动中，经常可能有UFO的出现。有报道说，前苏联宇航员在太空中曾多次遭遇空中UFO。如1981年“礼炮6号”宇宙飞船的宇航员就遭遇过外星人。据说，1989年美国“发现者”号飞船的宇航员也曾遭遇过外星人。这是一种重要的线索。也许，UFO现象和航天活动有某种密切联系；或许，外星人真是在监视人类的航天历程。航天历史在人类的文明史中有着特别的意义，标志着人类开始与宇宙文明对话。外星人也必然非常关注地球人的航天进程。
UFO研究的第三个现实任务就是研究UFO现象和地质活动之间的关系。有事例证明，有UFO是伴随着地质现象出现的，如地震等。也许，UFO和地球板块活动，和地震活动有某种密切联系。
UFO空中不明飞行物研究的第四个现实任务就是对所谓的外星人绑架地球人事件进行追踪调查。地球人被外星人绑架的报道在美洲比较多。在中国不多见，但也有。在1985年发生在甘肃省的石毓勒（化名）遭遇飞碟案，在1994年发生在吉林省山河屯凤凰山的孟照国事件等都可以归入这一类。追踪这些人的行踪，追踪他们家庭的变化，对于我们认识这类外星人绑架地球人事件的真相是非常有益的。
UFO空中不明飞行物研究的第五个现实任务就是研究地球上神秘的痕迹。地球上有许多用现在科学理论所难以解释的事物，这些是实实在在存在在那里的东西，应当对它们深入的研究，得出真实的答案。比如，突然出现的麦田圈，岩石中的管状金属体或看像人造物体的东西，一些地方奇怪的岩石壁画，人们众说纷纭的龙游地下石窟群、托素湖畔岩石中的金属管状物等。
UFO空中不明飞行物研究的第六个现实任务就是对大范围人群同时观察到的UFO空中不明飞行物现象进行研究。因为这种大范围人群同时观察到的UFO空中不明飞行物现象，事实可信度大，对社会的影响也大。比如说1977年8月发生在河南郑州市紫荆山公园的千人看到不明飞行物的事件，1987年8月27日到31日发生在以上海市为中心的数省区域范围内数千人看到不明飞行物的事件，等等。对这类事件进行深入的研究，成果引人注目，社会效益明显。
UFO研究的路程是漫长的。但是研究的过程还表现了另一种意义。面对着强大的自然界，面对着无边无际的宇宙，面对着深奥的自然规律，面对着生生死死、花开花落，人类在渴望建立在科学基础上的一种自由，一种飞跃，掌握更强大的生产力。UFO研究无疑给这种盼望带来了希望。
二、UFO的研究方法
空中不明飞行物的研究方法是十分重要的，从二十世纪四十年代发现空中不明飞行物以来，人们对它们的研究就没有停止。但是，科学的研究方法是什么呢？《辞海》对科学一词的注释是：“科学是关于自然、社会和思维的知识体系。”“科学的任务是揭示事物发展的客观规律，探求客观真理，作为人们改造世界的指南。”可以认为，探求空中不明飞行物的客观规律是研究中最重要的任务。
至今，我们并没有真正接触UFO，无论从对UFO的全面的观察上，还是物理手段对UFO的探测上，更谈不上触摸UFO了。世界上绝大多数UFO报道都是远距离的目击，看到的都是飞速即逝的发光物。这种情况使研究很难。首先，如果能解决物理手段的探测问题，就是从研究上前进了一步。这可能还有待于人类科学技术的进步。
UFO是什么，从哪里来，又到哪里去，这个问题又紧紧的和人类是不是宇宙间唯一的智慧生命连接在一起。而且，还有许多和UFO关连的其它神秘现象在困扰着人类。例如，在月亮或火星上发现一些非自然的痕迹，也许，明天又会在另外的星球发现新的不可思议的东西；还有，关于某些人自身未来的神奇预言的验证；或者，地球上某一处似乎非人工又非自然形成的现象；等等。
但是，把问题搞复杂的恰恰是人类自己。人类自己给自己制造了许多迷团。由于政治原因、社会原因、文化原因和其它原因的介入，至今为止，我们仍不知类如美国罗斯韦尔事件一类事件的真相。不知许多与外星人有关的事件的真伪。不知道许多关于人体特异功能现象的真伪。不仅不知，而且许多事情越来越复杂。一会儿说真，一会儿说假，肯定和否定都有依据。事情的背景也越来越复杂。
要解开UFO悬念和迷团，我认为，要有一些必要的条件，主要有三个方面的条件：
第一， 人类对于宇宙观察领域的扩大。
目前，人类对于宇宙的观察还停留在初级的水平，无论是在对宇宙观察的深度和广度方面。广度方面，对于百亿光年以远的物体还是模模糊糊，一知半解；深度方面，对许多事物的性质还是间接的推测，间接的观察，而没有直接观察到。如暗物质、黑洞，等等。当然，对于暗物质，人类对它的认识是越来越多，现在提出它是温暖的，也许以后还会有更多的发现。对黑洞也是如此，现在提出存在两类黑洞，也许今后还有更惊人的发现。人类的认识越来越多。在认识过程中，必须注意到观察到的许多情况与人类最初的想象是不同的。但是，没有人类对于宇宙观察领域的扩大和认识的接近真实情况。要解开这一带入二十一世纪的悬念是不可能的。
第二，人类对一些理论假说取得实证性结论。
对一些理论假说，比如有人提出的引力波、超光速等，其是否存在，不能仅仅停留在猜想和推理上，必须有实证。因为这种实证也标志着人类能力的扩大。
拿超光速来说，说超光速的存在，那么究竟是指某一种物质是以超光速运动，还是指存在另一种光，以超现在的光的速度传播。要知道，对于物质的运动来说，我们地球上产生的各种运动速度和光速比起来不知要慢多少倍，更不用说超光速了。所谓接近光速的运行速度，我们仅仅是在天文观测中发现的。所以，不要说超光速，真正观察到接近光速的速度都是不可及的。
第三、人类的科学技术有较大的飞跃，达到一个新的高度。
所谓较大的飞跃是指，如航天技术的很大发展，利用新的能源及其产生技术，可以航速更快，航程更长，容易的飞出太阳系；制造稳定的固体金属氢在技术上的实现，以及制造出其它的新材料；还有磁能的良好应用；人工生态圈的实现；多个大型人造空间站的投入使用；等等。没有这些，解开UFO的悬念也是不可能的。
UFO的研究方法，第一，是对个案的研究。所谓个案研究，就是对影响很大、范围很广，特别典型的UFO案例进行深入、全面的研究。第二，是统计分析。所谓统计分析，就是通过大量的事例统计，得出UFO出现与地域、时间、环境等的关系，从中找出规律性的东西。在UFO研究中，一要注意客观性，不可带有主观性。二要注意及时性，在事件出现的最近时间去调查，拖的很久就失去了意义。
在UFO研究中，一是重视对间接痕迹的研究，一切与UFO有关的间接痕迹。如压痕、接触痕等。二是重视影像资料的留取和研究。三是重视对人证的研究。最好有录像录音。
UFO研究是一项认真而长期的工作，是需要我们用科学的精神，科学的方法去做的。UFO到底是什么？可能需要很长时间才能得出结论。
我们说，从现实存在看，生命不应是单独的现象。同时，从宇宙发展的角度看，生命的产生在宇宙中应当是一种必然现象。那么，就不应只有地球上才有生命，其它星球也应当存在生命。当然，其它星球也应当存在生命并不说明UFO一定是外星船，这二者不能划等号。从宇宙发展的时间表来看，我们应当处于一个生命文明自身发展的阶段，还不应发展到文明相互了解和融合的阶段。因而，UFO是一种特殊的自然现象更为合理。但是，UFO是什么样的自然现象，是需要我们深入研究的。